퀸즐랜드 북부 지역에서 약 80만 마리의 벌이 도난당한 사건이 발생했다. 이 벌들은 수만 달러의 가치가 있는 것으로 추정된다.
이번 도난 사건은 여러 양봉업자들의 재산에서 발생했으며, 도난당한 벌들은 세 명의 양봉업자로부터 각각 44개의 벌통에서 사라졌다. 아서턴 테이블랜드의 양봉업자인 톰 비드너는 각 벌통에 최소 2만 마리의 벌이 있었을 것으로 추정하고 있다.
도난 사건은 여러 지역에서 발생했으며, 정교한 작전과 전문 장비가 필요했던 것으로 보인다. 범인들은 벌통 전체를 훔치는 대신, 벌의 번식 공간인 브루드 박스를 제거하여 외관상으로는 벌통이 변하지 않도록 했다. 비드너는 범인들이 장비를 실은 트럭을 이용해 벌통의 프레임을 자신의 박스로 옮기고, 원래의 벌통을 다시 조립했다고 설명했다.
범인들은 벌꿀은 훔치지 않고 남겨두었으며, 비드너는 범인이 업계 내부 인물일 가능성이 높다고 의심하고 있다. 양봉업자들은 도난당한 벌뿐만 아니라, 수천 달러에 달하는 수분 계약의 가치도 잃게 된다. 또한, 재배자들도 꽃의 품질 저하로 인해 손해를 볼 것으로 예상된다.
비드너는 이번 사건이 기억에 남는 가장 큰 도난 사건이라고 언급했으며, 이는 처음이 아니라고 덧붙였다. 현재 퀸즐랜드 북부 지역은 아보카도 수확 시즌의 정점에 있어, 벌통이 지역 재배자들을 위한 수분 작업에 배치되고 있다.
마레바 농촌 및 가축 범죄 수사대의 벤 크로스 경감은 범인이 취미 양봉가가 아닌 상업 농부일 가능성이 높다고 말했다.
한편, 퀸즐랜드 북부 지역에서는 최근 파라사이트인 바로아 진드기의 첫 발견이 있었으며, 이로 인해 양봉업계는 큰 타격을 받고 있다. 퀸즐랜드 대학교의 메간 오마라 교수는 2022년 뉴캐슬에서 이 진드기가 발생한 이후로 1억 달러 이상이 확산 방지를 위해 사용되었지만, 효과적인 치료법은 제한적이라고 밝혔다.
비드너는 도난 사건과 파라사이트의 문제를 "이중 타격"이라고 표현하며, 지역의 기후가 벌의 번식을 연중 계속하게 만들어 항상 경계를 해야 한다고 말했다.


Photo provided by : The Guardian


@호주코리안닷컴 보도국